건강한 장수의 비결이 'OO'으로 밝혀지면서 지금 난리 났습니다.

 

수명이 긴 동물의 분변을 수명이 보다 짧은 동물에게 이식하면 노화를 지연하고 수명을 연장할 수 있다는 연구가 진행되고 있다. 이른바 ‘분변 미생물 이식'(FMT)이다.

 

최근 중국 베이징 수도의대 선무병원(Xuanwu Hospital) 소속 하오텡 얀, 지에 런, 광휘 리우 박사 연구진은 FMT 기술의 현황을 소개한 논문을 발표했다.

 

 

FMT은 장 속에 서식하는 유익균과 유해균 등 미생물 군집의 생태계인 ‘마이크로바이옴'(장내 미생물)을 응용한 기술이다.

 

최근 각종 연구는 개인의 장내 미생물의 생태계가 각종 질병과 면역력, 신체 상태에 미치는 광범위한 영향을 확인하고 있다.

 

미생물의 종류와 구성, 다양성 등 마이크로바이옴 생태계가 균형을 잃으면 살이 찌거나 빠지는 것뿐 아니라 당뇨나 고혈압 등 만성질환, 크론병이나 알레르기와 같은 자가면역 질환의 발병에도 큰 영향을 미친다.

 

논문은 중국 내 연구 결과를 인용해 마이크로바이옴이 노화와도 연관이 있다고 지적한다. 100세까지 장수한 노인의 장내 미생물 생태계가 청년의 마이크로바이옴 특성과 유사하다는 관찰 결과다.

 

 

연구팀은 “노화 과정의 또 다른 중요한 특징은 장내 미생물의 불균형(dysbiosis)을 가져온다는 것”이라면서 “최근 마이크로바이옴은 노화를 조절하는 효과적인 인자로 인식되고 있으며, 장내 미생물의 항상성을 복원하는 것은 인류의 노화를 지연하고 건강하게 늙을 수 방법이 될 수 있다”라고 설명했다.

 

이러한 노력의 하나가 FMT 기술이다. 현재 과학계는 다양한 FMT 동물실험을 진행하고 있다.

 

논문에 따르면, 지금까지 과학계는 송사리와 실험용 쥐를 대상으로 한 FMT 동물실험에서 노화 지연 효과를 확인했다.

 

늙은 쥐의 장내 미생물을 젊은 쥐에게 이식하면 △체지방량이 늘고 인슐린 분비 기능이 악화하는 등 비만을 초래했고 △중추 신경계와 망막 등 전신에서 염증을 유발하고 눈의 주요 기능성 단백질이 손실하는 등의 노화를 가속했다.

 

반면, 젊은 쥐의 분변을 늙은 쥐에게 이식했을 땐 반대의 결과를 불러왔다. 또한 근육과 피부의 유전자 발현을 촉진해 늙은 쥐의 체력을 회복시키기도 했다.

 

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