이제는 우리 곁이 익숙한 푸바오... 과연 떠나보내야 되는 시점은?

 

푸바오의 인기는 무엇보다 푸바오가 동물원 식구들이나 관람객에게 스스럼없이 다가가고 앙증맞은 표정과 몸짓을 보여줘서지만 그 뒤에는 많은 이들의 노력과 정성이 있었다.

 

에버랜드 사육사들은 진심을 다해 푸바오를 돌보고 동물원 측은 이벤트와 행사를 준비하고 가족 영상 등 다양한 콘텐츠와 굿즈를 만들어 푸바오를 열심히 알렸다.

 

 

마침 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사람들이 많은 것을 하지 못하는 상황에서 푸바오를 보며 위안을 얻었다. 특히 1,000만 반려인들은 푸바오와 '판다 할아버지' 강철원 사육사의 모습에 호응했다.

 

푸바오가 스마트폰을 들고 있는 강 사육사의 팔짱을 낀 영상은 조회 수가 1,900만을 넘었을 정도다. 업계에서는 에버랜드의 푸바오 마케팅도 크게 성공했다는 평가를 내리고 있다.

 

'행복을 주는 보물'이라는 이름처럼 많은 이들에게 웃음과 기쁨을 안겨주던 푸바오. 에버랜드는 푸바오를 언제 중국에 보낼지를 두고 이르면 다음 달 중국 야생동물보호협회와의 협의에 들어간다.

 

 

에버랜드 측은 "만 네 살이 되는 2024년 7월 20일 이전에 한국을 떠나는 건 확실하다"라고 했다.

 

누리꾼들은 이재용 삼성전자 회장을 향해 "푸바오 중국에 안 가게 해주시면 안 되나요"라는 간절한 요청까지 하고 있다.

 

중국은 푸바오 아빠 러바오와 엄마 아이바오의 고향이지만 푸바오에게는 '낯선' 곳이니 걱정된다는 이들도 많다. 흥미로운 것은 일부 중국 누리꾼들 역시 "정말 행복해 보인다.

 

 

한국에서 살게 하면 안 될까" 하는 반응을 보인다는 점이다. 사육사들은 그러나 자이언트 판다는 만 네 살 즈음 사회생활을 시작해 짝을 만나야 하는 점을 감안하면 푸바오를 위해 중국으로 가는 게 낫다고 한다.

 

아쉽지만 푸바오의 앞날을 위해서는 이별을 준비해야 한다. 그리고 갓 태어난 쌍둥이 여동생들에게 더 많은 응원을 보내자.

 

여름철 폭염...'이것'만 알면 상쾌하게 하루 시작할 수 있습니다.